Allergies et intolérances alimentaires

Allergies et intolérances alimentaires

Une allergie est une réaction de notre système immunitaire lorsque celui-ci est exposé à un allergène. Une allergie alimentaire c'est une réaction anormale ou exagérée du système immunitaire à l'ingestion d'un aliment, ingrédient ou additif alimentaire. Le système immunitaire produit alors des anticorps pour combattre cet allergène, pourtant inoffensif, qu’il considère comme dangereux pour le corps.

Les allergies alimentaires affectent de 1 à 3,8 % de la population adulte. Selon les groupes d'âge et d'aliments, elles touchent de 5 à 8 % des enfants. Les enfants de parents qui souffrent d'allergies (même non alimentaires), d’asthme, d’eczéma ou de dermatite ont plus de chance de développer des allergies (alimentaires ou non). Le risque de développer des allergies alimentaires augmente à 20 à 40 % si un parent souffre d’une forme quelconque d’allergie (voir ci-haut), et le risque est de 40 à 60 % si les deux parents souffrent d’une forme quelconque d’allergie.

Quels sont les principaux aliments pouvant provoquer une réaction allergique ?

L'arachide, les noix, le sésame, le lait, le soya, les œufs, le blé, les poissons, les mollusques et crustacés sont responsables de la majorité des réactions allergiques. Toutefois, on peut aussi être allergique à de nombreux autres aliments. L’Agence canadienne d’inspection des aliments a répertorié 160 aliments auxquels on peut être allergique.

Comment reconnaître une allergie ?

Les symptômes peuvent varier et se présenter dans un délai allant de quelques secondes à deux heures après le contact :

- Rougeurs, picotement autour de la bouche, sur les lèvres ou la langue.
- Démangeaisons, urticaire (plaque rouge et légèrement enflée qui démange), eczéma.
- Enflure des yeux, des lèvres, de la langue ou du visage.
- Crampes d'estomac, vomissement, diarrhée.
- Changement de la voix, des pleurs, serrement de la gorge.
- Respiration difficile, évanouissement, etc.

Dans les cas les plus graves d’allergies alimentaires, il peut y avoir évolution vers une réaction anaphylactique (réaction allergique la plus grave qui demande un traitement d’urgence) jusqu’au choc anaphylactique (c’est l’évolution de la réaction anaphylactique vers la chute de la tension artérielle, la perte de conscience et éventuellement le décès). Les allergies les plus souvent associées à une réaction grave sont : arachides, noix, graines de sésame, lait, œufs, sulfites, blé, soya et poisson, mollusques et crustacés.

Allergie ou intolérance ?

Dans la définition de l’allergie, la réaction allergique est indésirable, immédiate ou retardée et peut éventuellement causer le décès. Elle implique le SYSTÈME IMMUNITAIRE (SI). La réaction se produit lorsque le SI réagit à une protéine contenue dans un aliment qui vient d’être consommé et ce, même en très petite quantité.

L’intolérance alimentaire est quant à elle une réaction indésirable à un aliment, mais qui n’implique pas de mécanisme d’ordre immunologique. Elle implique plutôt le SYSTÈME DIGESTIF (crampes abdominales, diarrhées, vomissements, ballonnements). Les symptômes apparaissent souvent plusieurs heures après l’ingestion de l’aliment et dépendent de la quantité ingérée. La plus connue est l’intolérance au lactose (sucre du lait) qui est due à une mauvaise digestion de ce sucre en raison d’une déficience en une enzyme, la lactase, se trouvant habituellement sur la paroi intestinale.

 Cet article est librement inspiré du site http://www.moisnutritionregion02.qc.ca/all2.php.

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